F. Miranda propose une double étymologie pour ce nom. D'une part, il signale qu'il dérive de formes hypocoristiques dialectales du prénom médiéval Conterius ou Conterus, provenant lui-même du germanique Gunter. D'autre part, il indique qu'en Sicile et dans le sud de l'Italie le nom dérive du grec Kontarìnis, issu de kontàrion, qui signifie « petit javelot », selon Rohlfs. Cette seconde voie expliquerait l'origine du nom comme surnom en rapport avec l'arme.

V. Blunda se concentre exclusivement sur l'étymologie grecque et développe le sens du surnom avec plus de détail : le terme grec contarìon, « petit javelot », aurait donné lieu au nom comme sobriquet appliqué au soldat léger ou à un ancêtre pour son port élancé ou son rattachement au métier des armes légères. Blunda ne mentionne pas la voie germanique proposée par Miranda.

Quant à sa répartition géographique, Miranda signale que le nom est présent dans près de 120 communes de diverses régions italiennes, parmi lesquelles la Sicile, le Latium, la Lombardie, la Ligurie, le Piémont, la Calabre, la Toscane, les Marches, les Pouilles et la Vénétie. À l'intérieur de la Sicile, les noyaux les plus représentatifs se concentrent dans la province de Catane, suivie de celles de Messine et de Syracuse, avec une présence aussi dans celles d'Enna, Caltanissetta, Palerme et Raguse.