Les auteurs divergent sur l'origine de ce nom. E. Rossoni propose comme hypothèse la plus probable qu'il dérive d'une forme réduite du prénom Nicolao, porté par le fondateur de la lignée. Comme hypothèse moins probable, Rossoni signale une dérivation possible du terme portugais archaïque colao, avec le sens de « conseiller ».

P. Durante, en revanche, propose une origine grecque, en le faisant dériver du mot kholos, qui signifie « boiteux ».

Quant à sa répartition géographique, Rossoni le situe comme typique de la zone de Catanzaro et de la zone de Crotone, avec une présence en particulier à Simeri Crichi, Catanzaro, Soveria Simeri, Sellia Marina, Sersale, Cotronei, Crotone et Roccabernarda, toutes localités de Calabre.