Les auteurs divergent sur l'origine étymologique du nom. E. Rossoni soutient qu'il dérive du prénom composé Nicola Antonio, par la réduction du premier et la modification dialectale du second. Comme appui documentaire, il signale qu'en région de Campanie son usage est enregistré dès 1500, et il mentionne un document de 1524 où apparaît un certain Colantuono de Giliberto.

V. Blunda, en revanche, propose une étymologie différente : le nom procéderait du grec Caloantònes, qui signifierait « Antonio le bon », formé du préfixe kalo- (« bon ») plus le prénom Antonio. Blunda l'inscrit dans une série de composés avec ce préfixe — comme Colaianni, Colamasi et Colàngelo — qu'il a attestés en Sicile.

Quant à la répartition géographique, Rossoni offre un panorama détaillé des différentes variantes. Colantoni se concentre dans la zone de Terni et Stroncone, dans les Abruzzes — en particulier à Villetta Barrea et L'Aquila — et à Rome, avec une zone ponctuelle à San Mauro Castelverde, dans la zone de Palerme. Colantonio est typique des Abruzzes, dans la zone de Chieti et Pescara, du Latium — Rome et Arce, dans la zone de Frosinone — et de la zone de Naples. Colantuoni se concentre à Pietradefusi, Montemiletto et Venticano, dans la zone d'Avellino. Colantuono, pour sa part, présente des zones ponctuelles dans le Latium — Rome et la zone de Latina —, au Molise et principalement dans les provinces de Naples et d'Avellino.