E. Rossoni situe ce nom comme caractéristique de la Ligurie et du Piémont, avec une présence attestée à Gênes, à Cairo Montenotte dans la zone de Savona, à Turin, à Canelli et Asti dans la zone d'Asti, et à Acqui Terme et Alessandria dans la zone d'Alessandria. Selon Rossoni, il dériverait du prénom médiéval latin Cirius, attesté dans un texte de 1400 à Naples.

V. Blunda propose en revanche une étymologie grecque : il le fait dériver de kỳrios, terme qui désignait le seigneur ou le titulaire, et qui servit de base au titre de courtoisie byzantin kyr-, appliqué aux personnes de respect. Blunda le rattache à la même famille lexicale que Cirillo, Cirelli et Chiricosta.

Dans la perspective de Surnames in Italy, l'origine la plus répandue renvoie au prénom Ciro, diffusé au Moyen Âge par le culte de saint Cyr d'Alexandrie. Ce prénom, qui provient du grec Kŷros et du perse Kūruš, donna lieu à des formes patronymiques comme Ciri et Cirio, ainsi qu'à des diminutifs et augmentatifs régionaux. Dans le Piémont et en Ligurie, l'alternance graphique entre C- et Ch- s'explique par la tendance dialectale à palataliser le son /k/ devant i ou e, ce qui amena scribes et curés à enregistrer une même forme orale de manières différentes.