Les auteurs s'accordent à considérer que le nom a une présence principale en Sicile, dans le Piémont et en Toscane. E. Rossoni signale des zones spécifiques à Gênes, dans la zone de Florence, à Poggibonsi — zone de Sienne —, et en Sicile à Canicattì — zone d'Agrigente —, à Palerme, dans la zone de Catane et dans la zone de Caltanissetta. F. Miranda élargit ce panorama en indiquant que le nom apparaît aussi dans le Latium, en Ligurie, en Lombardie, en Émilie-Romagne, au Frioul-Vénétie Julienne, en Vénétie et en Sardaigne.

Quant à l'étymologie, les auteurs s'accordent à considérer que le noyau sicilien pourrait dériver d'un surnom fondé sur le terme dialectal sicilien cinga (« sangle » ou courroie). Miranda ajoute que pour les autres troncs le nom pourrait se rattacher au prénom du premier porteur, dérivé du latin Cygnus, provenant lui-même du grec Cycnos, avec le sens de « cygne ».

Rossoni mentionne en outre les variantes Cigni, présente dans la zone de Reggio Emilia, à Rimini et en Toscane, et il laisse incomplète l'entrée correspondant à Cigno.