Les auteurs s'accordent à considérer que la base de ce nom est le prénom médiéval Ciardo, forme réduite (hypocoristique aphérétique) de Ricciardo, variante archaïque de Riccardo. E. De Felice signale que ce prénom médiéval est attesté à Florence en 1260 (Ciardus), et ajoute que dans certains cas il pourrait dériver aussi des prénoms médiévaux Acciardo, Bocciardo ou Guicciardo. E. Rossoni apporte des témoignages documentaires supplémentaires : le notaire Ser Pietro di Ciardo à Sienne au XIVe siècle, et Giuliano Ciardi à Florence au XVe siècle.

Sur la répartition géographique, De Felice indique que le nom est répandu dans le sud de l'Italie péninsulaire, tandis que les formes Ciardi, Ciardetti et Ciardini se concentrent en Toscane. Rossoni précise avec plus de détail : Ciardi présente des zones dans la zone de Florence, dans le Latium, en Campanie et dans les Pouilles ; Ciardini est propre à la zone de Florence ; Ciardino est campanien ; Ciardiello se localise à Naples et dans des localités des zones d'Avellino et de Caserte ; Ciardulli apparaît à Rome, à Naples et dans des zones de Caserte et d'Avellino ; Ciardullo a une présence à Rome mais avec son noyau principal dans la zone de Cosenza. Rossoni signale aussi que Ciardo est caractéristique de l'aire du Salento — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie — et pourrait dériver également d'un toponyme.