E. Rossoni signale qu'il s'agit d'un nom nettement sicilien, avec une présence concentrée dans les zones d'Agrigente, Caltanissetta et Palerme, en particulier dans les localités de Mazzarino et Ravanusa. Son étymologie est obscure ; il pourrait dériver de la réduction de noms de lieux ou de surnoms d'origine néo-grecque liés à des traits physiques du fondateur de la lignée, comme des lèvres épaisses (du grec chilà).

F. Miranda confirme l'origine sicilienne et élargit la répartition géographique : outre la Sicile, il enregistre de petites zones de présence en Lombardie, en Ligurie, dans le Latium, en Émilie-Romagne, en Vénétie, en Campanie et au Frioul-Vénétie Julienne. À l'intérieur de la Sicile, il l'atteste dans les provinces de Caltanissetta, Palerme, Enna, Catane, Trapani et Agrigente. Sur l'étymologie, Miranda ajoute une hypothèse non mentionnée par Rossoni : la dérivation possible du terme sicilien chioli, qui selon le vocabulaire de Piccitto signifie « petit-duc » ou « hibou », probable surnom du premier porteur. Il envisage aussi, comme Rossoni, la possibilité d'une dérivation par aphérèse — chute de la syllabe initiale — d'un nom de localité, ou d'un surnom néo-grec en rapport avec le grec chilà (χείλος, « lèvres »).