Les auteurs s'accordent à considérer qu'il s'agit d'un nom typiquement sicilien d'origine dialectale, dérivé du mot chìnnici, qui en sicilien signifie « quinze ». L'hypothèse la plus répandue est qu'il fonctionna à l'origine comme surnom appliqué au quinzième enfant d'une famille nombreuse, et que des modifications dialectales postérieures déplacèrent l'accent, engendrant la variante Chinnìci, avec l'avant-dernière syllabe accentuée.

V. Blunda nuance en signalant que la motivation du surnom a pu être plus large : non seulement l'ordre de naissance, mais aussi le quinzième jour du mois ou quelque autre circonstance familiale liée à ce nombre. Il signale en outre que les noms italiens du Sud fondés sur des numéraux sont peu fréquents et répondent d'ordinaire à des faits biographiques très spécifiques fixés comme surnom.

Quant à sa répartition géographique, E. Rossoni l'atteste principalement dans la zone de Palerme — Belmonte Mezzagno, Palerme et Misilmeri — et dans la zone de Catane — Catane et Misterbianco. F. Miranda élargit ce panorama : il enregistre en outre une présence dans la zone de Messine, de Caltanissetta, dans l'aire d'Enna et d'Agrigente, ainsi que des zones spécifiques en Lombardie, dans le Piémont, en Toscane, dans le Latium et en Sardaigne.