Les auteurs s'accordent à considérer qu'il s'agit d'un nom sicilien lié à des toponymes locaux : E. De Felice signale qu'il dérive des toponymes Carruba — localité de la commune de Giarre et de Riposto — et Carrubbo, dans la province de Catane, avec son épicentre dans cette même zone. F. Miranda précise que Carrubo correspond à un hameau de la commune de Castel di Judica, et ajoute que dans ces deux localités la culture du caroubier était autrefois florissante.

Miranda approfondit l'étymologie : le nom remonte à l'arabe harūb, qui désignait le caroubier. Dans la Sicile de la domination arabe, kharruba était aussi le nom d'une petite monnaie d'usage courant et de faible valeur, équivalant à 1/24 du dirham, la monnaie principale de l'époque.

Quant à sa répartition, Miranda indique que le nom s'étend dans toute la Sicile, avec une plus forte présence dans les zones de Catane, Raguse, Agrigente, Syracuse, Palerme et Caltanissetta, ainsi que dans la zone d'Enna. Hors de l'île, il est enregistré aussi en Lombardie, dans le Latium, en Ligurie, en Campanie, dans le Piémont, en Toscane et en Vénétie.