Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du terme carnevale, employé à l'origine comme prénom pour désigner ceux qui naissaient pendant la période du carnaval. A. Bongioanni signale qu'il s'agit de l'un des nombreux prénoms renvoyant au moment de la naissance, et il atteste des formes latines comme Carnevalis, Carnevarius et Carnelevarius dans des textes lombards et piémontais. Parmi les variantes apparentées, il mentionne Carnevali, Carlevari, Carlevaris et Carleveri.

E. Rossoni élargit cette approche et indique que tous ces noms peuvent dériver aussi de surnoms donnés à des personnes d'un caractère festif ou bouffon. Il précise que carnevale devint un prénom pour désigner celui qui était « né la veille du mercredi des Cendres », et qu'il est attesté comme prénom dans l'aire de Modène dès le XIIe siècle. Selon Rossoni, Carnevale prédomine dans le sud de l'Italie, tandis que Carnevali est plus fréquent dans le centre-nord. Carnevalli serait dans presque tous les cas le résultat d'erreurs de transcription de Carnevali. Carnovale est typique de la Calabre, avec une origine dans la zone de Vibo Valentia, et Carnovali présente une répartition nettement lombarde, probablement liée aux zones de Brescia ou de Varese.