Le nom de famille Orlando est d'origine anthroponymique et dérive du nom de personne Orlando, de tradition franco-germanique, issu de Hrodland, composé d'éléments qui renvoient à la « gloire » et à l'« audace ». Sur ce point s'accordent E. De Felice et F. De Laurentiis, qui signalent qu'il s'agit d'une forme italienne développée à partir de Rolando, en particulier en Toscane, où un phénomène de métathèse fit passer Ro- à Or-, avant de s'étendre au reste de l'Italie.

Les deux auteurs soulignent en outre l'influence décisive de la tradition littéraire dans sa diffusion, le prénom s'étant imposé grâce à son emploi dans les célèbres poèmes chevaleresques de M. M. Boiardo et de L. Ariosto, ce qui favorisa sa popularisation à partir de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance. Dans la même ligne, E. Rossoni confirme cette origine et signale sa large diffusion, ainsi que l'existence de différentes formes dérivées du même prénom dans diverses aires d'Italie.