Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom d'un terme renvoyant aux habitants de la Carnie, zone montagneuse du nord du Frioul-Vénétie Julienne, dans la province d'Udine. E. Costantini précise qu'il s'agit d'un diminutif du terme frioulan Cjargnél, qui désigne l'« habitant de la Carnie », et il en atteste la présence à Gemona depuis au moins 1575.

E. De Stefani élargit le contexte historique : le sobriquet ethnique est attesté depuis le XIIIe siècle et renvoie à l'origine carnienne de ceux qui le recevaient. Il signale que la Carnie était connue pour ses habiles tisserands, raison pour laquelle dans certaines zones, comme la zone de Belluno, le gentilé carniello en vint à prendre le sens de « tisserand ». Avec le temps, cette forme devint un nom de famille.

Quant à sa répartition, Costantini le situe principalement à Gemona et l'enregistre aussi à Osoppo, Udine, Tolmezzo, Villa Santina, Codroipo et d'autres localités du Frioul. De Stefani le décrit comme répandu dans tout le Frioul et le nord-est de l'Italie, dans les régions de Vénétie, du Frioul-Vénétie Julienne et du Trentin-Haut-Adige, avec une densité particulière à Gemona et des présences à Enemonzo. Il ajoute que la forme germanisée Karnel est attestée dans le sud de l'Autriche, en particulier à Villach et à Klagenfurt.