E. Rossoni signale que le nom pourrait dériver de deux sources distinctes : d'une part, de modifications dialectales de formes diminutives du prénom Ricardo, Accardo ou similaires, attestées à Naples en 1363 ; d'autre part, de surnoms nés du mot du bas latin cardellus, qui signifie « chardonneret ». Rossoni situe sa présence principalement en Sicile, surtout dans la zone occidentale et dans la zone de Palerme, avec une présence aussi à Rome, dans la zone de Latina, dans la zone de Caserte, dans la zone de Naples et dans la zone de Salerne.

V. Blunda propose une étymologie différente et de caractère strictement sicilien : le nom procéderait du mot dialectal cardèdda, qui désigne le laiteron, plante sauvage aux feuilles comestibles très employée dans la cuisine rurale de l'île. Pour Blunda, le nom serait né en référence au métier de celui qui récoltait ces légumes sauvages ou comme surnom de celui qui les consommait habituellement, ce qui le situe dans le groupe des noms d'origine phytonymique.

Les deux propositions ne s'excluent pas nécessairement : la forme cardellus du bas latin désignait le chardonneret, mais dans le parler dialectal sicilien la même racine a pu s'adapter pour nommer aussi la plante, ce qui expliquerait la divergence entre les deux interprétations.