E. Rossoni situe l'origine principale de ce nom dans le sud de la Sardaigne, avec une présence concentrée dans la zone de Cagliari et dans la zone de Carbonia, et des noyaux supplémentaires à Rome, à Bari et en Calabre. Il signale qu'en sarde, aussi bien dans la variante logoudorienne que campidanienne, cara signifie « figure, visage, expression », sans rapport avec l'adjectif italien équivalent. Rossoni atteste le nom dans des sources médiévales sardes, parmi lesquelles les signataires de la Paix d'Éléonore de 1388 et le Condaghe de Santa Maria di Bonarcado (XIe-XIIIe siècles). Dans certains cas il dérive du nom latin Cara ou de la Gens Caria, et dans d'autres de la toponymie.

V. Blunda propose en revanche une origine grecque à partir de Caràs, prénom conservé dans la transmission byzantine du sud de l'Italie. Selon cet auteur, le nom sicilien fixe la graphie italianisée de ce prénom originel, et la variante Carasi représenterait une adaptation graphique du même étymon.