Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du terme italien canna, même s'ils divergent sur la nuance de la dérivation. E. Rossoni signale qu'il procéderait de surnoms fondés sur des formes diminutives de canna, renvoyant aussi bien à l'ustensile propre aux celliers qu'aux plantes d'une roselière, sans écarter un rapport possible avec la cannelle, écorce aromatique très employée au Moyen Âge pour aromatiser le vin.

V. Blunda, en revanche, circonscrit l'analyse au domaine sicilien et propose une étymologie dialectale : le mot cannèdda, qui désigne spécifiquement le « roseau mince ». Comme nom de famille, il a pu naître d'un surnom appliqué à une personne grande et mince — métaphore végétale fréquente dans l'onomastique populaire sicilienne — ou être lié au métier du travailleur de roseaux fins destinés à des usages artisanaux. Blunda avertit que ce mot dialectal ne doit pas être confondu avec l'italien cannella qui renvoie à l'épice « cannelle ».

Quant à sa répartition géographique, Rossoni atteste une présence du nom en Ligurie, dans le Piémont, en Lombardie, en Émilie-Romagne dans la zone de Rimini, en Toscane dans les zones d'Arezzo et de Grosseto, en Ombrie dans la zone de Pérouse, dans les Marches dans la zone d'Ascoli Piceno, dans le Latium dans les zones de Viterbe, Rome et Latina, en Campanie dans la zone de Salerne, dans les Pouilles dans les zones de Bari et de Tarente, en Calabre dans la zone de Vibo Valentia, et en Sicile dans les zones de Palerme, Agrigente, Caltanissetta, Catane, Syracuse, Raguse, Trapani et Messine.