E. Rossoni signale que ce nom dériverait d'altérations médiévales du cognomen latin Canesius ou Canisius. Sa diffusion se serait accrue à la Renaissance par le culte du père jésuite saint Pierre Canisius, dont le nom latinisé en Canisius provient du néerlandais Kanijs et dont la dévotion fut particulièrement intense en Suisse, en Autriche et dans le sud de l'Allemagne.

Quant à sa répartition géographique, Rossoni l'atteste principalement en Ligurie, avec une présence dans la zone de La Spezia — des localités comme Portovenere et Follo — et dans la zone de Gênes, y compris Rapallo et Santa Margherita Ligure. Il enregistre aussi une présence en Lombardie, dans les zones de Milan, Crémone et Plaisance, ainsi qu'en Toscane, dans les zones de Massa-Carrara, Pise, Livourne et Grosseto.

P. Regati le caractérise comme un nom typique de Rapallo, donnée qui coïncide avec ce que signale Rossoni pour cette même localité ligurienne.