Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du mot latin caneva, qui désignait un dépôt ou un cellier. E. Rossoni l'interprète comme un surnom né de ce terme, avec le sens de « cellier » ou « taverne ». R. Brondolo précise qu'il s'agit d'un nom de métier, dérivé de canepa / caneva, qui désignait celui qui gérait un dépôt de vivres et de marchandises, en signalant en outre que de ce terme procèdent de nombreux toponymes.

Quant à la répartition géographique, Rossoni situe le nom principalement dans la zone entre Gênes et Alessandria, en Ligurie, et dans la zone de Vicence, en Vénétie. Brondolo, pour sa part, mentionne une présence en Ligurie et en Lombardie.