Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du grec kalóghēros, composé de kalós (« beau » ou « bon ») et de ghéras (« vieillesse »), avec le sens originel de « bon vieillard » ou « moine ». La forme néo-grecque désignait les moines de rite byzantin et, par extension, en vint à s'employer comme terme de révérence religieuse.

E. De Felice précise que, dans les zones de langue grecque de l'extrême sud de l'Italie, le nom ne provient pas principalement du culte de saint Calogero — ermite et martyr de Constantinople du Ve siècle — mais de l'appellatif néo-grec kalógheros appliqué aux moines. Il signale en outre que de l'acception « moine » dériva au sens figuré le nom populaire de la mésange. A. Bongioanni rattache le nom au culte de saint Calogero (IVe siècle, fête le 18 juin) et mentionne une ancienne église à Milan dédiée à ce saint.

G. Rohlfs met en avant sa présence dans toute la Calabre, dans l'aire de Naples et en Sicile, en soulignant sa racine gréco-byzantine et en signalant que le terme subsiste comme nom de famille en Grèce. V. Blunda le situe en particulier en Sicile, où il entra par voie chrétienne en l'honneur du saint. Bongioanni mentionne des formes apparentées dans le Piémont, comme Calosso — nom de famille et toponyme dans la zone d'Asti — et des variantes lombardo-piémontaises possibles comme Lossa et Losio.