Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille d'une racine grecque liée au sens de « beau ». E. Rossoni propose plusieurs voies d'origine : le nom grec Kalliòn (« plus beau »), le toponyme de la ville de Kallion en Étolie, en Grèce, ou le nom grec Kalliòs. V. Blunda le fait dériver directement du grec Caliòs, lié à la racine kal- (« beau »), en l'interprétant comme un nom de personne ou sobriquet devenu avec le temps nom de famille ; il signale en outre son parallélisme avec le nom Calá.

Géographiquement, Rossoni atteste sa présence en Calabre, en particulier dans la zone de Catanzaro et à Rossano, dans la province de Cosenza. En Sicile, il l'enregistre dans la zone de Messine — dans des localités comme Naso et Capo d'Orlando — et dans la zone de Catane, y compris Ramacca et Catane. Blunda le situe aussi en Sicile, où il signale que la graphie italianisée du nom se fixa par voie familiale.