Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est d'origine grecque, dérivé de la racine kal-, qui signifie « beau, bon ». P. Durante et G. P. Holmes en signalent simplement le sens de « beau ». V. Blunda précise qu'il procède du grec calàs, « personne belle, bonne », et qu'il fonctionna à l'origine comme surnom appliqué à l'ancêtre pour sa beauté ou son bon caractère, avant de se transformer en nom de famille.

G. Rohlfs le rattache spécifiquement au nom grec Chalàs, encore en usage en Grèce, et l'inscrit dans la présence byzantine du sud de l'Italie (VIe-XIe siècles) et dans la survivance des communautés grécaniques de Calabre. E. Rossoni atteste sa transformation en nom de famille au XIIIe siècle à Martirano, dans la zone de Catanzaro, avec Giovanni et Enrico Calà à la suite de l'empereur Henri VI.

Quant à sa répartition géographique, Holmes le situe comme typique de la Sicile, avec une présence marquée dans la zone de Caltanissetta — en particulier à San Cataldo et Mussomeli —, ainsi qu'à Randazzo, Bronte et Catane, à Tortorici dans la zone de Messine, et à Canicattì dans la zone d'Agrigente. Rossoni le signale aussi comme caractéristique de la Sicile, tandis que Rohlfs l'associe à la Calabre.