Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du gentilé « calabrais », à partir de la forme grecque kalabròs ou Kalavròs, qui désignait l'habitant de la Calabre. Son origine est donc gréco-byzantine.

E. Rossoni signale que la variante Calabro est typique de l'aire du Salento — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie —, tandis que la variante accentuée Calabrò présente un tronc principal en Sicile, avec une présence aussi dans la zone de Reggio de Calabre et de Cosenza. Il ajoute une donnée historique importante : à l'époque romaine, le Salento était appelé Calabria, ce qui expliquerait l'emploi du gentilé dans cette zone géographiquement éloignée de la Calabre actuelle.

G. Rohlfs élargit la répartition en signalant que le nom est présent dans toute la Calabre, dans la zone de Naples, et qu'il est très fréquent en Sicile. P. Durante s'accorde sur l'origine grecque du nom, sans ajouter d'information supplémentaire.