Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom — avec ses variantes Calabrése, Càlabro et Calabrò — dérive de gentilés qui désignaient l'habitant ou l'originaire de la région de Calabre.

E. De Felice signale que la variante Calabrò a une histoire particulière : elle prolonge le nom grico kalabrós, attesté dans des documents calabrais de 1053 et messinois de 1264 et 1304. Ce terme, dans son emploi comme gentilé, ne renvoyait pas exclusivement à la Calabre mais aussi à l'aire du Salento — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie. De Felice indique en outre que Calabrò peut dériver du toponyme homonyme, un petit hameau proche de Mileto, dans la province de Catanzaro.

Quant à la répartition géographique, De Felice précise que Calabrese est très fréquent en Sicile, en Calabre, dans les Pouilles, en Basilicate et dans la zone de Naples, tandis que Calabrò et Calabretta sont propres à la Calabre. La variante Calàbria, plus rare, s'étend vers le centre et le nord de l'Italie.

E. Rossoni considère, de façon plus générale, que le nom indique simplement la région de provenance de la famille, sans approfondir les variantes ni leur répartition.