Les auteurs s'accordent à considérer que le nom est d'origine grecque et de structure composée. E. Rossoni propose qu'il pourrait dériver d'un surnom formé des termes grecs kakò (« mauvais » ou « féroce ») et pardos (« panthère »), et signale que, puisqu'à l'époque médiévale les Sarrasins étaient parfois désignés du nom de panthères, on pourrait suggérer une origine sarrasine du fondateur de la lignée. Rossoni ajoute en outre l'hypothèse du linguiste Rohlfs, selon laquelle le nom dériverait du grec moderne kakòkardos, avec le sens d'« affligé » ou « triste ».

V. Blunda interprète le composé différemment : il l'analyse comme cacòs pàrdos, c'est-à-dire « Pardo le mauvais », où kako- fonctionne comme préfixe de valeur négative appliqué au prénom Pardo. Selon Blunda, l'ensemble aurait opéré comme surnom descriptif renvoyant au caractère de l'ancêtre, avant de devenir avec le temps un nom de famille par transmission familiale. Les deux propositions s'accordent à signaler la zone nord-orientale de la Sicile — en particulier les aires de Messine et de Catane — comme zone d'enracinement historique du nom.