E. Rossoni signale que ce nom présente deux troncs d'origine indépendants (ceppi) : l'un dans la zone de Turin et l'autre à Trieste. Il l'atteste dès 1246 parmi la noblesse triestine. Quant à l'origine, Rossoni propose plusieurs hypothèses : il pourrait renvoyer à l'origine à un farceur ou à une personne rondelette, ou bien dériver du prénom germanique Buro/Burilo, ou du latin Burriolus/Burolus.

Rossoni mentionne aussi la variante Burolo, d'une extrême rareté, qu'il considère d'origine istrienne — précisément de la zone d'Umag, aujourd'hui en Croatie. Selon cet auteur, cette forme est attestée depuis la fin du XVIIIe siècle comme évolution romane-istrienne de Burlovich, qui serait à son tour la slavisation de Burlo.

V. Blunda, en revanche, propose une étymologie différente pour la variante méridionale du nom : il le fait dériver du grec byrlòs, « fou », et l'interprète comme un surnom appliqué à l'ancêtre pour son comportement erratique ou ses manières extravagantes, qui devint avec le temps un nom de famille dans l'onomastique sicilienne.