Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom a pour base le prénom augural Bonfante, c'est-à-dire « [qu'il soit un] bon fante ou fantino », où fante et fantino conservent le sens ancien ou régional d'« enfant, garçon ; fils », attesté et fréquent dès le XIe siècle. F. De Laurentiis souligne que cette forme apparaît déjà en langue vulgaire à cette période.

A. Bongioanni signale que, si l'on entend fante au sens que lui donne Dante — « homme » (Purgatoire, XXV, 61) —, le prénom équivaudrait à Bonomo ou Omobono. Il ajoute qu'au Frioul-Vénétie Julienne la forme latinisée est Fanzio, dont dérive Fanzutti. Pour sa part, F. Miranda propose une étymologie alternative : le latin tardif bonus infans, « bon enfant », avec le même sens augural de « que tu sois un bon enfant ».

Quant à sa répartition géographique, les auteurs s'accordent à considérer que le nom est répandu principalement dans le nord de l'Italie — en particulier dans le Piémont, en Lombardie et en Ligurie — et en Toscane, avec une présence sporadique dans le Centre et le Sud. Miranda ajoute une présence notable en Vénétie, dans la zone de Verona, en Émilie-Romagne, dans le Trentin-Haut-Adige et en Sicile, où il apparaît dans plusieurs provinces.