Les auteurs s'accordent à considérer que Buffa est un nom à forte présence dans le sud de l'Italie, formé à partir d'un surnom, tout en proposant des origines différentes.

E. Rossoni le fait dériver de la suppression de la syllabe initiale du nom médiéval Rebufus ou Robufus, ou, selon une autre proposition, de l'allemand Büffel (« buffle »), les Büffel étant des familles bavaroises établies en Italie. Il rappelle que dans le Sud, en particulier en Sicile et dans la zone de Naples, le terme buffa signifie « crapaud » en dialecte. Il signale que buffa a des noyaux dans les zones de Trapani et de Palerme, dans le sud de la Sardaigne, dans les zones de Catanzaro et de Rome, dans le Trentin et dans le Piémont. La variante Buffi a des noyaux dans le Trentin, dans la zone de Mantoue, dans la région de Toscane et dans la région d'Ombrie. Buffini est typique de la zone de Prato. Buffo a des noyaux dans les zones de Turin, Verona et Trévise, dans la zone de Gênes et dans la région des Pouilles.

V. Blunda le présente comme un nom sicilien d'origine dialectale, formé à partir d'un surnom fondé sur un nom d'animal. Il dérive du mot dialectal bbùffa, avec le sens de « crapaud commun ». Comme nom de famille, il a pu naître d'un surnom péjoratif appliqué à une personne jugée peu avenante, motivation habituelle dans les noms siciliens fondés sur des animaux tenus pour laids ou repoussants. Il rappelle en outre que le crapaud apparaît fréquemment dans le folklore magico-médicinal de l'île, lié aussi bien à des remèdes populaires qu'à des croyances sur le mauvais œil.