Ils dérivent, à travers des diminutifs, du prénom Bruno, présent dans l'usage italien depuis le Moyen Âge mais existant déjà chez les Goths et les Francs, ou bien d'un surnom lié à la couleur du teint ou des cheveux. La transformation en nom de famille est attestée dans un acte notarié de 1262. Brugnetti a un noyau dans la zone de Bergame et un autre entre celles de Rome et de Frosinone. Brugnola, extrêmement rare, a des noyaux au Frioul et dans les Pouilles. Brugnoli est répandu dans tout le centre-nord de l'Italie.