Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom médiéval Bovo, popularisé par le poème chevaleresque Bovo d'Antona, adaptation italienne du poème français Beuve de Hantone, appartenant au cycle carolingien et largement répandu dans le nord de l'Italie durant les XIIIe et XIVe siècles.

A. Bongioanni signale que le prénom Bovo est d'origine germanique et d'étymologie incertaine, et mentionne la figure de saint Bovon, d'origine provençale, mort en 985 à Voghera, dont la fête se célèbre le 22 mai. Bongioanni rattache la diffusion du nom principalement au Piémont, à la Ligurie et au sud de l'Italie.

F. De Laurentiis ajoute que Bovo est aussi le nom d'une petite localité de la province de Vérone, ce qui ouvre la possibilité d'une origine toponymique pour certaines branches du nom.

R. Brondolo ajoute que le personnage Bovo d'Antona fut repris en outre dans les populaires Reali di Francia. Pour les variantes Boetti et Buetti, Brondolo propose aussi une dérivation alternative à partir du terme dialectal bö, bo, « bœuf », comme nom de métier lié au soin ou au travail avec cet animal, avec une présence dans le Piémont et en Lombardie.