Les auteurs s'accordent à considérer qu'il s'agit d'un nom panitalien, plus fréquent en Lombardie et en Émilie-Romagne. Sa base étymologique est le cognomen latin Bassus, probablement d'origine osque, ainsi que l'adjectif médiéval basso, dérivé du latin bassus (« gras »), avec le sens de « de petite taille ».

E. De Felice atteste cet emploi comme surnom dès le haut Moyen Âge, en particulier dans le sud de l'Italie : Leo Bassus, Farfa, 814 ; Landulfus Bassus, Aversa, 1160. Il signale en outre que les formes Bascio et Basciu sont propres à la région méridionale et à la Ligurie ; le patronyme Bassich correspond à la Vénétie orientale ; et les variantes à article Lo et Li — comme Lo Basso et Li Bassi — sont caractéristiques de la zone de Naples et de l'extrême sud de l'Italie. La forme Basciano est également méridionale, avec une plus forte présence dans la zone de Naples.

F. Miranda élargit le panorama des variantes et inclut des formes comme Basso, Bassa, Lobasso, ainsi que des dérivés et des diminutifs : Bassetti, Bassini, Bassolino, Bassotti. Il identifie des zones précises de présence en Vénétie — dans les provinces de Trévise, Vicence, Venise et Padoue —, dans le Piémont — dans les zones de Cuneo et de Turin —, et aussi en Ligurie, en Lombardie, au Frioul-Vénétie Julienne, dans le Latium et dans les Pouilles. En Sicile, il enregistre sa diffusion dans les provinces de Palerme, Catane, Syracuse, Messine, Ragusa et Enna.