E. De Stefani signale que le nom provient du terme frioulan et vénète barbàn, qui signifie « oncle » et s'employait aussi comme marque de respect envers les anciens. À l'origine, il aurait fonctionné comme surnom appliqué à l'oncle qui prenait en charge un foyer, ou comme formule déférente envers un ancien, jusqu'à devenir un nom de famille. De Stefani indique que le même étymon donna lieu à des noms apparentés dans d'autres régions : Barbano dans le Piémont, en Ligurie et dans les Pouilles, et Barbani en Toscane.

E. Rossoni propose deux voies d'origine : la dérivation du terme latin médiéval barbanus (« oncle »), attesté dans une déposition de témoins de l'année 1180 à Lodi, ou bien celle d'un surnom renvoyant à quelqu'un que caractérisait une barbe proéminente. Rossoni s'accorde avec De Stefani sur la racine sémantique principale, tout en ajoutant cette seconde possibilité et en apportant l'appui documentaire médiéval.

Quant à la répartition géographique, les deux auteurs s'accordent à considérer que Barban est un nom typiquement propre à la Vénétie, concentré dans les zones de Vicence, Padoue, Venise et Trévise, avec une présence sporadique à Verona, Rovigo et au Frioul. De Stefani ajoute son attestation historique dans la Carnia, zone montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine.