F. Miranda signale que le nom dérive de surnoms de métier liés à l'échange commercial : de baratta, forme du verbe barattare (« troquer »), ou de baratto (« troc »). Il propose en outre une étymologie grecque à partir de prátten (« négocier »). Comme témoignages précoces, il cite un Graciadeus Baratellius dans la Carta Venditionis de Brescia de 1188, et un Franciscus Baratellus dans le Milan de 1630.

R. Brondolo, en revanche, part d'un sens différent du terme baratta : « bagarre, dispute, lutte », si bien qu'il interprète le surnom comme renvoyant au caractère de l'ancêtre, sans le rattacher au domaine commercial.

Le nom a des origines indépendantes dans différentes régions d'Italie. Miranda indique qu'il s'agit d'un nom panitalien, avec une plus forte présence dans le Nord — Piémont, Lombardie, Émilie-Romagne, Vénétie — et des zones spécifiques aussi en Toscane, dans le Latium, en Campanie, en Calabre et en Sicile, où il apparaît concentré dans les provinces de Messine, Catane et Palerme, ainsi que dans la zone d'Enna. Brondolo, pour sa part, le circonscrit au Piémont et à la Lombardie.