Les auteurs s'accordent à considérer que le nom s'est formé à partir d'un surnom dérivé du terme dialectal arillo ou arìddu (« grillon »).

E. De Felice précise qu'il a pour base un surnom, puis un prénom, formé sur le mot napolitain et méridional arillo (« grillon »). Il signale qu'Agrillo est la forme italianisée, et qu'Agrillòtta — courant surtout dans la zone de Reggio de Calabre — est un dérivé formé avec le suffixe calabrais et sicilien -òtta. Il ajoute que le nom est répandu depuis la zone de Naples — où Arillo est la forme spécifique — jusqu'à la Calabre et à la Sicile orientale.

V. Blunda, pour la variante sicilienne, le fait dériver du mot dialectal arìddu (« grillon »), formé à partir d'un surnom zoonymique. Il signale que les surnoms fondés sur cet insecte étaient habituels dans l'onomastique populaire italienne et faisaient généralement allusion à des personnes agitées, bavardes ou de petite taille. Il ajoute que la variante Grillo, sans le a- prosthétique caractéristique du sicilien, est la forme courante en italien standard et s'est répandue dans toute la péninsule.