Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du prénom Lancellotto (également Lancilotto, Lancialotto), adaptation italienne du français Lancelot, nom du célèbre chevalier de la Table ronde, amant de la reine Guenièvre, répandu en Italie à partir du XIIIe siècle par les romans chevaleresques du cycle breton.

E. De Felice signale que les variantes à A- initial — comme Ancelotti et semblables — se formèrent par déglutination du l- initial, interprété à tort comme un article défini. E. Rossoni propose en outre une étymologie plus détaillée : le français lancelot dériverait d'ancel, lui-même du latin ancilla (« servante »), de sorte qu'ancelot serait un diminutif au sens de « chevalier servant », qui, en s'articulant comme l'ancelot, donna Lancelot.

Rossoni documente une vaste famille de variantes. Lancellotti est assez courant, avec une présence dans la zone de Brescia, celle de Modène, à Rome, entre les zones de Naples et de Salerne, et à Oppido Lucano, dans la zone de Potenza. Lancelotti est typique de Gardone Val Trompia, dans la zone de Brescia. Lancerotto est propre à la Vénétie, avec des noyaux à Campolongo Maggiore (zone de Venise), à Vérone, à Montagnana (zone de Padoue) et à Lonigo (zone de Vicence).

Rossoni enregistre aussi des formes méridionales : Lanzillotta apparaît dans la zone des Pouilles — à Tarente, à Martina Franca, à Bitetto, à Polignano a Mare, à Castellana Grotte et à Conversano — et dans la zone de Cosenza. Lancellotta présente un noyau à Fornelli (zone d'Isernia) et un autre à Belvedere Marittimo (zone de Cosenza). Lanzellotta est très rare et se localise à Fasano, zone de Brindisi.