E. De Felice et A. Bongioanni s'accordent pleinement à signaler que le nom a pour base le prénom féminin Agnése, qui prolonge le latin Agnes, adaptation du grec Hagné, de l'adjectif hagnós (« pur, chaste »). Sainte Agnès, martyre en 304, est l'une des saintes les plus vénérées du calendrier romain (21 janvier). Le nom s'emploie principalement comme matronyme et s'est répandu dans toute l'Italie : dans le Nord prédominent les formes Agnesi et leurs altérations ; dans le Sud, les variantes avec article D'Agnese et L'Agnese. Les deux auteurs signalent en outre que la forme frioulane et cadorine Dell'Anése rend vraisemblable la dérivation de Danesi et Dansini à partir de ce prénom ; en revanche, Gnesotto (de la zone du Valsugana) ne dérive pas d'Agnese mais du toponyme Agnedo.

La Web Cultura Barocca convient qu'il s'agit d'un matronyme, c'est-à-dire de la fixation comme nom de famille d'un prénom de la ligne ascendante féminine. Elle explique que le prénom Agnese prolonge efficacement la vitalité du nom latin de milieu chrétien Agnes, accentué sur la dernière syllabe tout comme le prénom grec dont il est en quelque sorte un calque, à savoir le registre Hagne, adapté de l'adjectif féminin grec hagne = « (femme) pure et chaste ».

V. Blunda apporte une perspective régionale en signalant qu'il s'agit d'un nom sicilien d'origine grecque, appartenant au fonds anthroponymique chrétien transmis par la culture byzantine. Il dérive de l'étymon Agnè, avec le sens de « pure, chaste ». Il explique que le prénom se répandit dans toute l'Italie grâce au culte de sainte Agnès, martyre romaine du IVe siècle, mais qu'il conserva en Sicile la forme grecque originelle grâce à l'influence persistante de la liturgie orientale durant la longue période byzantine de l'île.