Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du prénom grec Agathòn (« bon, vertueux »), lié aussi bien au fonds classique qu'à la tradition chrétienne.

A. Bongioanni l'identifie comme un prénom grec et rappelle qu'il fut porté par six saints, parmi lesquels le pape saint Agathon, mort en 683, fêté le 10 janvier.

Bongioanni avance que les trois prénoms Agata, Agatino et Agatone sont l'origine la plus probable de nombreux noms de famille qui, à première vue, sembleraient dériver du mot gatto (« chat ») : Gatteschi ou Agateschi, Gattelli et Della Gatta — ce dernier doublet de Dell'Agata. Il considère également que, très probablement, les noms du Piémont Catone et Chiattone en proviennent, puisque dans les dialectes alpins du Piémont la consonne gutturale s'adoucit fréquemment, produisant des formes comme ciat, giat ou ciaval.

V. Blunda, pour la variante sicilienne, le fait dériver du même étymon grec Agathòn. Il rappelle que le prénom fut illustre aussi bien dans l'Athènes classique — Agathon le tragique, ami de Socrate et figure centrale du Banquet de Platon — que dans la tradition ecclésiastique postérieure. Il signale que saint Agathon fut un pape d'origine sicilienne au VIIe siècle, ce qui explique la diffusion du prénom dans l'onomastique de l'île durant la période byzantine.