L'ensemble des noms de famille tels que Abate, Abbate, Abati, Abatino, Abatangelo, Abbatangelo, Labate, Labbate, Dell'Abate, ainsi que de nombreuses variantes (Abà, Abbà, Abatèllo, Abaticola, Abatescianni, Abatantuono, parmi bien d'autres), dérive du terme italien abate / abbate, qui désignait à l'origine l'abbé, c'est-à-dire le supérieur d'un monastère autonome, et par extension aussi des prêtres séculiers ou des figures religieuses de prestige. Cette origine peut s'interpréter aussi bien au sens professionnel ou honorifique (lié à des fonctions ecclésiastiques) qu'au sens familial, indiquant l'appartenance ou le lien avec un abbé ou un prélat — dans certains cas même de tradition orthodoxe —, ce qui explique des formes composées comme Abatematteo (abbé nommé Matteo), Abaterusso (abbé roux) ou Abatescianni (abbé nommé Scianni, variante dialectale de Gianni).

Dans le Nord de l'Italie, en particulier dans le Piémont, apparaissent les formes Abà, Abbà et Labà, qui reflètent la prononciation septentrionale et acquièrent aussi un sens figuré, désignant celui qui joue le rôle de « chef de fête » ou qui mène les danses lors des célébrations populaires. Ces noms sont répandus principalement dans le Sud de l'Italie, bien que les formes de base et composées se rencontrent également dans le Centre, tandis que les variantes dialectales septentrionales se concentrent dans le Nord. En outre, ils peuvent tous s'écrire avec un seul b ou avec un double bb, selon la tradition locale ou l'évolution graphique.