Selon E. Rossoni, ce nom de famille présente un noyau principal dans le nord-est de l'Italie, en particulier dans les zones de Vicence et de Trévise, quoique l'on enregistre aussi des noyaux dans des aires comme Pescara, Naples, Avellino et possiblement dans les Pouilles. Son origine est nettement toponymique, puisqu'il dérive des nombreux lieux dénommés Villanova, très répandus dans toute l'Italie, comme Villanova di Camposampiero (Padoue), Villanova Marchesana (Rovigo), Villanova del Battista (Avellino) ou Villanova (Pescara). Ces toponymes désignaient des établissements neufs ou des noyaux ruraux récemment formés.

Pour sa part, F. De Laurentiis s'accorde sur cette interprétation et signale que le nom est formé à partir du toponyme Villanova, largement répandu sur tout le territoire italien, ce qui renforce son caractère de nom d'origine géographique lié au lieu de provenance de la famille.