E. De Felice signale que ce nom de famille dérive du toponyme Sienne et du gentilé senese (dans sa forme ancienne, sanese). Les variantes Sieni, Senesi et Sanesi présentent une forte fréquence en Toscane, tandis que Sanesi apparaît aussi dans la zone de Naples, avec une présence sporadique dans d'autres régions.

E. Rossoni indique que le nom se rencontre de manière dispersée dans toute l'Italie et que, dans bien des cas, il est d'origine juive. Cette dernière observation répond à une pratique attestée dans les communautés juives italiennes, qui, aux XVIIIe et XIXe siècles, adoptèrent des noms toponymiques — comme le nom de la ville où elles résidaient ou avaient résidé — lorsque les autorités les obligèrent à enregistrer un nom de famille fixe.