E. De Felice et F. De Laurentiis s'accordent à considérer que ce nom de famille se forma à partir du prénom chrétien Serafino, qui prolonge — par l'adaptation latine Seraphim et grecque Seraphím — l'hébreu Šerāfīm, pluriel de šāraf (« ardent »), du verbe šāraf (« brûler, être en feu »).

De Felice rappelle que Šerāfīm est déjà dans l'Ancien Testament la dénomination des êtres à six ailes, brûlants d'amour et de charité, qui se tiennent devant le trône de Yahvé.

De Laurentiis précise que le suffixe -im marque le pluriel et que saraph signifie « ardent, brûlant » et aussi « dragon (ardent) ». Il ajoute que, pris au sens métaphorique, le nom a pu signifier « les ardents, les purifiants ». Il signale que le nom est répandu dans toute l'Italie avec une fréquence moyenne.