Les auteurs s'accordent sur le fait que le nom est d'origine germanique et proposent deux hypothèses principales. La première le rattache au toponyme Schliengen, dans le Bade-Wurtemberg (Allemagne), lieu d'origine probable du premier porteur du nom. La seconde le fait dériver d'un sobriquet issu de l'italianisation du terme médiéval germanique schlinga, qui signifie « lacet » ou « nœud coulant ».

E. Rossoni signale que le nom paraît originaire de Cirò, dans la zone de Crotone, en Calabre.

F. Miranda précise qu'il s'agit d'un nom très rare, avec une présence dispersée dans une quinzaine de communes. Son noyau principal se trouve en Calabre, avec une présence aussi en Lombardie, dans le Piémont, la Toscane, l'Émilie-Romagne, la Campanie et la Vénétie. En Sicile, Miranda relève sa présence à Santo Stefano di Camastra, dans la zone de Messine, et à Centuripe, dans la zone d'Enna.