E. Rossoni signale qu'il s'agit d'un nom typiquement sicilien, répandu surtout dans les zones de Ragusa, Syracuse, Agrigente et Palerme. Selon Rossoni, il dériverait d'un sobriquet lié au terme grec skēphós (« tasse, coupe, vase »), probablement associé au métier de potier de la souche familiale.

V. Blunda s'accorde sur l'origine sicilienne et grecque, mais précise que la forme dialectale est scìfu, au sens d'« auge de pierre pour les porcs », avec une évolution sémantique vers l'usage d'élevage. La forme grecque de base serait skýphos (« coupe, récipient »). Dans cette perspective, le nom a pu naître d'un sobriquet professionnel appliqué au porcher.

Les deux auteurs s'accordent donc sur le fait que la racine ultime est grecque et renvoie à un récipient ou un vase, mais divergent sur l'interprétation du sobriquet d'origine : Rossoni le rattache au travail du potier, tandis que Blunda l'associe au monde de l'élevage à travers le dialecte sicilien.