E. De Felice, E. Rossoni et V. Blunda s'accordent sur le fait que le nom s'est formé à partir d'un sobriquet dérivé du terme dialectal sicilien sciarra (« bagarre, querelle, rixe, dispute »), appliqué à des personnes au caractère querelleur.

De Felice précise qu'il provient des mots siciliens et en partie calabrais sciàrra — de l'arabe šarra —, sciarrinu (« qui se querelle souvent et facilement, querelleur ») et sciarruna ou sciarruni (« grande bagarre, grave rixe »). Il signale que la variante Xarra représente la graphie ancienne x = š.

Rossoni avance qu'ils dériveraient, directement ou par des hypocoristiques, du même sobriquet, attribué sans doute en raison du caractère très querelleur de la souche familiale. Il rappelle le prince gibelin romain Giacomo Colonna, surnommé Sciarra (†1329), qui, en 1303, captura et gifla le pape Boniface VIII à Anagni.

Rossoni enregistre des fixations comme nom de famille dans les Marches dès le début du XIVe siècle, dans le Latium en 1300, et dans la zone de L'Aquila au XVIIe siècle avec le brigand Marco Sciarra. Il distingue en outre les formes : Sciarra est typique du centre de l'Italie et des Pouilles ; Sciarretta est typique du Latium, des Abruzzes, du Molise et des zones de Caserta, Bénévent et Naples.

Blunda ajoute que le substantif désigne la dispute violente dans le parler populaire sicilien, fréquent dans la documentation des tribunaux locaux.