G. Rohlfs le considère comme un nom d'origine gréco-byzantine, documenté à Reggio de Calabre et dans la province de Cosenza, dans des localités comme Fuscaldo et Paola. Il signale qu'en dialecte calabrais sbanu (aussi spanu) signifie « imberbe » ou « glabre », et le fait dériver du grec σπανός, en renvoyant à l'entrée Spano comme forme apparentée.

E. Rossoni situe le nom dans des zones spécifiques des Pouilles — dans la province de Brindisi, en particulier à Carovigno et San Vito dei Normanni — et aussi à Paola, dans la zone de Cosenza, rejoignant ainsi Rohlfs sur ce dernier point. Rossoni avance plusieurs hypothèses étymologiques : une possible italianisation du nom goth Spane, une dérivation de l'albanais Saban ou du nom hébreu Shebaniah. Il juge toutefois plus probable qu'il s'agisse d'une forme dialectale d'un sobriquet fondé sur le terme spano, au même sens d'« imberbe » ou « glabre » que celui signalé par Rohlfs.

Les deux auteurs s'accordent donc sur le fait que l'explication la plus vraisemblable renvoie à un sobriquet de base grecque relatif à l'absence de barbe ou de pilosité faciale, bien que Rossoni envisage en outre d'autres étymologies alternatives que Rohlfs ne mentionne pas.