Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom dérive du nom médiéval Sapienza, substantif abstrait à valeur morale et chrétienne qui désigne la « sagesse » ou la « prudence ». Tous deux signalent qu'il a un ancrage prédominant en Sicile, avec une forte concentration dans la zone de Catane.

E. Rossoni précise que le nom est aussi caractéristique d'autres régions du sud de l'Italie : on enregistre des présences dans la zone de Potenza, dans les Pouilles et en Campanie. Il ajoute que le nom Sapienza partage une valeur religieuse avec son équivalent grec Sophia, et que, dans le domaine chrétien, il désigne la capacité de discerner le bien du mal à la lumière de Dieu, considérée comme l'un des sept dons du Saint-Esprit et l'une des quatre vertus cardinales.

E. De Felice souligne que le nom fonctionna à l'origine comme sobriquet à caractère augural avant de se transformer en nom de famille, et met particulièrement en avant sa très haute fréquence dans la zone de Catane.