Les auteurs s'accordent sur le fait que le nom dérive du terme rubinus, lié à la pierre précieuse du rubis. E. De Felice signale que le nom s'est formé à partir d'un prénom et sobriquet déjà documenté à Venise à la fin du XIIIe siècle — sous les formes Rubin ou Rubinus —, au sens de « chose chère, précieuse ; beau comme un rubis ». F. Miranda précise que le nom médiéval Rubinus provient du latin ruber (« rouge ») et que le nom serait né comme sobriquet pour des personnes aux yeux ou aux cheveux roux.

Tant Miranda que G. P. Holmes recueillent des hypothèses d'origine hébraïque. Holmes renvoie à l'hébreu ruben, au sens de « fils de la Providence ». Miranda, pour sa part, mentionne le terme hébreu ruba (« admirateur » ou « amant »), peut-être adopté par des juifs séfarades établis par la suite en Italie, ainsi que l'hypothèse selon laquelle Rubino pourrait dériver par aphérèse du nom médiéval Cherubino, issu de l'hébreu Kerubin, au sens d'« esprit, ange ailé ».

Quant à sa répartition géographique, De Felice indique que le nom est plus fréquent dans le sud de l'Italie sous les formes Rubino ou Rubbino, tandis que dans le nord prédomine la variante Rubini ; les formes Rubin et Rubinato sont propres au nord-est de l'Italie, dans les régions de la Vénétie, du Frioul-Vénétie Julienne et du Trentin-Haut-Adige. Miranda ajoute qu'il est particulièrement répandu dans les Pouilles, en Sicile, en Campanie, en Calabre et en Basilicate, avec une présence aussi dans le Piémont, la Lombardie, le Latium, la Ligurie et la Toscane.