Les auteurs divergent sur l'origine de ce nom. F. Miranda signale qu'il pourrait dériver de plusieurs toponymes italiens appelés Rosano, parmi lesquels un hameau de la commune de Cabella Ligure, dans la province d'Alessandria, et un hameau de la commune de Rignano sull'Arno, dans la province de Florence. Miranda relève aussi qu'il pourrait provenir du nom médiéval Rosanus, d'origine sanskrito-persane, au sens de « brillant, splendide, petite étoile lumineuse », et mentionne qu'E. De Felice le considère simplement comme une variante de Rosa.

P. Durante, en revanche, propose une origine grecque, en le rattachant à la racine rhothos, au sens de « bruit ».

Le nom présente ses zones de plus forte présence en Sicile, avec une concentration dans les provinces de Catane, Trapani, Syracuse, Palerme et Enna. Miranda relève aussi une présence de moindre intensité dans le Piémont, la Campanie, la Calabre, la Lombardie, la Basilicate, la Toscane, l'Émilie-Romagne, le Latium, les Pouilles, la Ligurie et la Vénétie.