F. De Laurentiis signale que ce nom dérive de Romanus.

F. Miranda élargit cette origine et explique que Romanello est un hypocoristique — c'est-à-dire une forme affective et diminutive — du nom d'origine slave Roman ou du nom latin Romanus. Il peut aussi dériver de l'un des toponymes contenant la racine roman-, comme Bassano Romano dans la province de Viterbe, Casal Romano dans la zone de Mantoue, Fusine in Val Romana dans la zone d'Udine, ou Roccaromana dans la zone de Caserta. Étant donné la large présence du nom dans l'aire calabro-sicilienne, Miranda juge aussi possible qu'il provienne du terme dialectal rrumanieddu ou rrumaneddu, qui désigne un « cordonnet ou une fine ficelle employée par les cordonniers ou pour confectionner des paquets ».

Le nom est réparti dans plusieurs régions d'Italie, parmi lesquelles la Vénétie, le Frioul-Vénétie Julienne, le Piémont, les Pouilles, la Lombardie, la Sicile, la Calabre, la Campanie et la Ligurie. En Sicile, il est présent dans les zones de Catane, Agrigente, Syracuse, Ragusa et Messine ; dans la zone d'Enna, il est documenté dans les localités de Centuripe et Catenanuova.