Les sources présentent des étymologies distinctes et non concordantes pour ce nom.

G. Rohlfs le considère comme un nom d'origine gréco-byzantine, documenté dans la province de Reggio de Calabre, dans la localité de Mèlito. Il l'interprète comme une variante de Rodà, lié au nom de famille grec Rodàs, appartenant à la famille onomastique de la rose ou de l'île de Rhodes, et le rattache à la présence byzantine dans le sud de l'Italie.

V. Blunda, en revanche, propose une origine germanique et le situe comme nom sicilien. Il le fait dériver du nom personnel Hroda, fondé sur la racine hrod — qui, dans l'anthroponymie germanique ancienne, exprime l'idée de gloire ou de renommée — sous une forme féminine ou hypocoristique. Blunda signale que hrod est l'un des formants les plus productifs du système des noms germaniques et apparaît comme élément initial dans des composés largement répandus en Europe, comme Roberto, Rodolfo, Roderico, Rolando ou Rodrigo, tous liés à l'idéal de la gloire comme reconnaissance publique de la valeur personnelle. Il ajoute que, comme nom de famille, il se conserve dans des zones du centre et du nord de l'Italie où l'anthroponymie germanique laissa un substrat dense.

Les deux propositions — grecque et germanique — sont inconciliables entre elles, et les sources les associent en outre à des régions distinctes : la Calabre pour Rohlfs et la Sicile pour Blunda. Le nom présente donc des origines indépendantes dans différentes régions d'Italie.