Les auteurs s'accordent sur le fait que le nom présente plusieurs étymologies possibles. La première renvoie à une origine hagiographique liée au saint dénommé Rubiano. La deuxième rattache le nom à des toponymes prédiaux — c'est-à-dire des noms de lieu dérivés de propriétés rurales — construits sur le nom de famille latin Rubius. La troisième le rapproche de robbia, plante utilisée pour teindre les tissus en rouge.

E. Rossoni ajoute une quatrième voie : la dérivation directe du toponyme Robbiano, localité de la zone de Milan, ce qui situerait le nom parmi ceux d'origine toponymique. Rossoni signale comme aire de plus large diffusion la zone de Milan et la zone de Côme, toutes deux en Lombardie.

R. Brondolo, pour sa part, étend l'aire de présence vers le Piémont et le canton du Tessin, en Suisse, ce qui suggère une répartition qui dépasse le cadre strictement lombard et se projette vers les régions du nord-ouest de l'Italie et la zone transalpine de langue italienne.