Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom a son principal ancrage en Sicile et dans la zone de Reggio de Calabre (Calabre), tout en divergeant quant à son étymologie.

E. De Felice le fait dériver du toponyme Reitano, localité dans la zone de Messine, et signale que, dans certains cas, il peut représenter une variante de Riitano, ou un croisement avec ce nom (voir Rizzitano). Il indique une forte fréquence dans la zone de Catane.

F. Miranda propose en revanche une étymologie mixte : le nom serait composé du terme grec rigitis (ρηγίτης) et du suffixe latin -anus, comparable à la forme dialectale riggitano, et désignerait à l'origine une personne venue de Reggio de Calabre. Cette interprétation, attribuée à D. Macris, implique une simplification graphique du g intervocalique d'origine grecque. Miranda mentionne aussi la dérivation toponymique proposée par De Felice. En Sicile, le nom apparaît dans presque toutes les provinces, avec une présence notable dans les zones de Catane, Messine et Enna.